Un distributeur automatique ne sert pas à nourrir vos poissons à votre place, il sert à ce que personne ne les nourrisse n'importe comment pendant que vous n'êtes pas là. La nuance compte, parce que le voisin qui accepte de passer verse invariablement trois fois trop, et qu'un bac suralimenté pendant dix jours revient en bien plus mauvais état qu'un bac légèrement rationné. Cet appareil programme les distributions à l'horloge, une ou plusieurs par jour, avec un débit réglable selon la taille de votre population. Il est livré avec deux récipients interchangeables, l'un calibré pour les paillettes et les micro-granulés, l'autre pour les granulés volumineux et les petites pastilles qui bloqueraient un mécanisme trop étroit.
L'humidité, cause numéro un des pannes
Si un distributeur automatique doit échouer, ce sera pour cette raison, et presque jamais pour une autre.
L'appareil est fixé juste au-dessus d'une surface d'eau chauffée, dans une atmosphère saturée de vapeur. La nourriture absorbe cette humidité, s'agglomère en masse compacte, et le mécanisme tourne dans le vide. Vous rentrez de dix jours de vacances devant un réservoir plein et des poissons qui n'ont rien reçu.
Trois précautions règlent le problème. Glissez un sachet de gel de silice dans le réservoir, de ceux qui accompagnent les boîtes à chaussures, en veillant à ce qu'il ne bouche pas la sortie. Ne remplissez le récipient qu'à moitié, un tassement se produisant d'autant plus vite que la colonne d'aliment est haute. Et surélevez légèrement l'appareil par rapport à la surface plutôt que de le coller au ras de l'eau.
Le couvercle fait sa part du travail, mais dans un bac sans galerie ou dans une pièce chaude, ces gestes restent indispensables.
Granulé plutôt que paillette
Le récipient pour petits aliments accepte les paillettes, mais si vous avez le choix, ne les utilisez pas dans un distributeur.
Une paillette est fine, légère et hygroscopique. Elle capte l'humidité plus vite que tout autre format, s'écrase, colle aux parois et sort en quantité irrégulière. Un granulé dense, lui, garde sa forme, glisse et se dose avec une régularité bien supérieure.
Pour une population de petits poissons tropicaux, un micro-granulé comme celui du format 80 g Hikari convient particulièrement bien à cet usage : calibre fin, forme régulière, et une densité qui lui évite de s'agglomérer.
Si vos poissons ne mangent que des paillettes au quotidien, profitez des semaines précédant votre départ pour les habituer progressivement au granulé.
Tester une semaine avant, pas la veille
Le réglage du débit ne se devine pas, il se mesure.
Installez l'appareil et faites-le fonctionner au moins sept jours avant votre départ, en conditions réelles, au-dessus du bac. Observez ce qui tombe à chaque cycle et ajustez jusqu'à obtenir la quantité correspondant à un repas normal.
Une méthode plus précise consiste à déclencher un cycle au-dessus d'une feuille de papier, hors du bac, et à compter les granulés. Vous saurez alors exactement ce que reçoivent vos poissons, ce qui est impossible à évaluer à l'œil quand la nourriture tombe dans l'eau.
Ce délai d'une semaine sert aussi à vérifier que le mécanisme ne s'enraye pas avec votre aliment et dans votre atmosphère. Un test réalisé la veille du départ ne prouve rien.
Réglez à la baisse
C'est le conseil le plus important de cette fiche, et il va à l'encontre de l'intuition.
Un poisson adulte en bonne santé supporte sans difficulté sept à dix jours de jeûne complet. C'est une espèce à métabolisme variable, habituée dans la nature à des périodes de disette. Ce qu'il ne supporte pas, en revanche, c'est une eau dégradée par l'accumulation de nourriture non consommée, dans un bac que personne ne surveille.
Réglez donc systématiquement en dessous de la ration habituelle. Une distribution par jour plutôt que deux, et une quantité réduite d'un tiers. Vos poissons maigriront légèrement, ce qui se rattrape en trois jours à votre retour, alors qu'un pic d'ammoniac dans un bac fermé ne se rattrape pas.
Pour une absence de deux ou trois jours, le plus sage reste de ne rien programmer du tout.
Ce qu'il ne surveille pas
Un distributeur règle la question alimentaire, et uniquement celle-là.
Il ne compense pas l'évaporation, qui peut faire baisser le niveau de plusieurs centimètres en deux semaines et découvrir une pompe. Il ne détecte pas une panne de chauffage, une filtration arrêtée ou un poisson mort. Il ne réagit pas à une coupure de courant.
Pour une absence prolongée, l'idéal reste de combiner l'appareil avec le passage d'une personne tous les trois ou quatre jours, chargée uniquement de regarder : niveau d'eau, température, comportement des poissons. Sans toucher à la nourriture, ce qui est précisément le rôle du distributeur.
Vous trouverez l'ensemble de notre offre pour l'entretien de ces bacs dans la rubrique eau douce.
Questions fréquentes
Peut-on l'utiliser toute l'année ?
Oui, notamment pour les espèces réclamant plusieurs petits repas quotidiens, difficiles à assurer avec des horaires de travail. Vérifiez simplement l'état de l'aliment toutes les deux semaines.
Combien de temps dure un remplissage ?
Cela dépend du réglage et du format d'aliment. Comptez plusieurs semaines pour une distribution quotidienne modérée, mais ne remplissez pas au maximum pour autant, l'humidité restant le facteur limitant.
Fonctionne-t-il sur un bac sans couvercle ?
Oui, si la fixation permet un maintien stable sur le rebord. L'exposition à l'humidité y est toutefois plus forte, donc renforcez la précaution du gel de silice.
La nourriture tombe toujours au même endroit, est-ce gênant ?
Sur un bac de bonne longueur, orientez la sortie vers une zone de brassage qui dispersera la ration. Évitez surtout l'aplomb direct de l'aspiration du filtre.
Que se passe-t-il en cas de coupure de courant ?
Le programme peut être perdu selon les modèles. Au retour d'une absence, vérifiez toujours que l'appareil a bien fonctionné avant de conclure que vos poissons ont été nourris.
Convient-il aux aliments coulants pour poissons de fond ?
Les pastilles de fond passent dans le récipient prévu pour les gros aliments. Vérifiez au préalable que leur diamètre est compatible avec l'ouverture.
La différence entre partir tranquille et partir inquiet
L'aquariophile qui s'absente pense d'abord à la nourriture, alors que c'est rarement ce qui pose problème. Un bac bien équilibré, dont les poissons sont en bonne condition, traverse une semaine sans drame même avec une ration réduite. Ce qui fait échouer une absence, c'est presque toujours un excès : trop de nourriture versée par précaution, une eau qui se charge, et une filtration qui ne suit plus. Un appareil qui délivre une quantité constante et mesurée, jour après jour, supprime exactement ce risque-là.
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