Avant de prendre cinq cents grammes, vérifiez que vos cichlidés sont bien de ceux qui mangent de la viande. Le mot recouvre des espèces aux régimes radicalement opposés, et les bacs les plus peuplés de France sont souvent des bacs de mbunas du Malawi, brouteurs herbivores chez qui une alimentation carnée provoque des ballonnements mortels. Si vos poissons sont américains, apistogramma, scalaires, oscars ou cichlasomas, ou s'il s'agit d'espèces insectivores du Tanganyika, alors ce mélange d'artémias, de mysis, de vers de vase et de daphnies leur correspond parfaitement. La plaque se découpe au couteau, en portions calibrées sur la taille réelle de votre groupe, sans aucun gâchis ni cube entamé.
Il y a une ironie dans ce produit qu'il faut regarder en face.
Ce conditionnement s'adresse aux gros consommateurs, donc aux bacs les plus peuplés. Or le bac de cichlidés le plus peuplé qu'on rencontre couramment est un bac de mbunas africains, surpeuplé à dessein pour diluer l'agressivité, avec quinze à vingt-cinq individus dans deux cents litres.
Ce sont précisément les poissons à qui ce mélange ne convient pas.
Le propriétaire d'un bac de mbunas est donc exactement celui qui serait tenté par le grand format, et exactement celui qui devrait s'en détourner. Sa référence, c'est un aliment végétal, à base de spiruline et d'algues, comme les pastilles végétales.
À l'inverse, les bacs américains qui justifient réellement cette plaque comptent souvent moins de poissons, mais de bien plus gros gabarits.
Trois profils consomment réellement cette quantité, et il est utile de se situer avant d'acheter.
Les grands cichlidés américains en premier. Un oscar adulte, un severum, un couple de cichlasomas dans quatre cents litres engloutissent des portions sans commune mesure avec celles d'un bac communautaire.
Les éleveurs d'apistogramma et de ramirezi ensuite. Peu de poissons par bac, mais beaucoup de bacs, et un conditionnement permanent des reproducteurs qui demande des apports quotidiens.
Les installations multi-bacs enfin, où une seule tournée de nourrissage sert six ou huit aquariums.
En dehors de ces cas, le format en cubes reste plus raisonnable, et les cubes prédosés évitent de manipuler une grosse plaque pour quelques grammes.
Contrairement aux formats destinés aux petites espèces, la découpe ne cherche pas ici à individualiser les proies.
Un cichlidé de bonne taille attrape un morceau et le déchiquette. Lui servir des proies dispersées une par une l'oblige à multiplier les prises et laisse le temps aux dominants de tout rafler.
Découpez donc des morceaux francs, que vous laissez décongeler sans les émietter. Chaque poisson en prend un, s'écarte pour le consommer, et la compétition retombe d'elle-même.
Sur des cichlidés nains en revanche, revenez à une découpe fine et à une dispersion des proies, leur bouche ne permettant pas de saisir un bloc.
Cette différence de technique explique qu'un même produit se distribue de deux façons opposées selon la taille des poissons.
Les cichlidés figurent parmi les poissons d'eau douce les plus salissants, et le congelé en grande quantité accentue le phénomène.
Déjections volumineuses, habitude de remuer le substrat, appétit soutenu : la charge organique d'un bac de cichlidés dépasse largement celle d'un bac communautaire de même volume.
Trois conséquences pratiques. Dimensionnez la filtration largement au-dessus du volume théorique, en visant quatre à cinq fois le volume par heure. Maintenez un rythme de changements d'eau soutenu, vingt à trente pour cent par semaine. Et siphonnez systématiquement le fond, où s'accumulent les restes que ces poissons laissent derrière eux.
Écartez enfin le liquide de décongélation, qui représente un volume non négligeable quand on manipule de grosses portions.
C'est l'usage qui justifie souvent l'achat d'un grand format chez les éleveurs de cichlidés.
La formation d'un couple et le déclenchement de la ponte reposent sur une mise en condition alimentaire. Pendant deux à trois semaines, les reproducteurs reçoivent des apports carnés quotidiens, parfois deux fois par jour, pour constituer des réserves.
La femelle s'arrondit visiblement, le mâle intensifie ses couleurs et commence à défendre un territoire. Un changement d'eau avec une eau légèrement plus fraîche déclenche alors fréquemment la ponte.
Ce protocole consomme beaucoup, d'autant qu'il se répète à chaque cycle. Multiplié par plusieurs couples, il transforme rapidement une plaque de cinq cents grammes en consommable trimestriel.
Même en phase de conditionnement intensif, le congelé ne doit pas devenir l'alimentation exclusive.
Un aliment sec formulé apporte les vitamines stabilisées et le profil minéral qu'aucun assortiment de proies ne couvre intégralement. Sur de grands cichlidés, des sticks flottants remplissent ce rôle tout en entretenant le comportement de chasse en surface.
Prévoyez également une fraction végétale, même chez les espèces carnivores, et un jour de jeûne hebdomadaire sur les sujets adultes.
La répartition qui fonctionne : du sec en base quotidienne, deux distributions de congelé par semaine en entretien, davantage pendant les phases de croissance ou de reproduction.
Mes mbunas adorent ce mélange, puis-je en donner quand même ?
Ils l'adorent parce qu'il est appétent, pas parce qu'il leur convient. Un apport très occasionnel ne les tuera pas, mais en faire une habitude expose au ballonnement, souvent fatal une fois déclaré.
Comment savoir si mon espèce est herbivore ou carnivore ?
Regardez ce qu'elle mange dans son milieu d'origine. Les brouteurs de roches des grands lacs africains sont végétariens, les cichlidés américains et la plupart des espèces d'eau libre sont omnivores ou carnivores.
Peut-on donner cette plaque à des alevins de cichlidés ?
Oui, en découpant finement et en écrasant le morceau décongelé. Les artémias du mélange conviennent bien aux jeunes une fois le stade des nauplies dépassé.
Faut-il décongeler complètement ?
Toujours. Un cichlidé avale un morceau encore glacé sans hésiter, ce qui provoque un choc digestif et parfois des troubles plus sérieux.
Quelle quantité pour un bac de six grands américains ?
Commencez par un morceau de la taille d'un gros cube par poisson, et ajustez sur ce qui est consommé en deux ou trois minutes. Ces poissons mangent vite et en redemandent toujours.
La plaque peut-elle servir à plusieurs bacs le même jour ?
Oui, et c'est son intérêt. Découpez toutes vos portions d'un coup avant de commencer la tournée, plutôt que de sortir la plaque plusieurs fois.
Passer au grand format est une décision rationnelle quand la consommation suit. Elle devient coûteuse quand elle repose sur une approximation de départ, et en matière de cichlidés cette approximation porte un nom : croire que le mot désigne un régime alimentaire. Il désigne une famille, qui regroupe aussi bien des brouteurs d'algues que des prédateurs de poissons. Identifier précisément ses espèces avant de commander cinq cents grammes est le seul moyen d'éviter de se retrouver avec un produit inadapté et des poissons en difficulté.
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